Le rôle des sages-femmes auprès d’une femme victime de violences : quelques pistes pour la pratique clinique

Connaître les violences faites aux femmes Définition En 1993, dans sa déclaration sur l'élimination de la violence contre les femmes, l’ONU propose une définition devenue aujourd’hui une référence : « Tout acte de violence dirigé contre le sexe féminin, et causant ou pouvant causer aux femmes un préjudice ou des souffrances physiques, sexuelles ou psychologiques, y compris la menace de tels actes, la contrainte ou la privation arbitraire de liberté, que ce soit dans la vie publique ou dans la vie privée » (1). Epidémiologie Concernant les violences au sein du couple, l’enquête française ENVEFF a révélé qu’en 2000, une femme sur dix avait subi des violences conjugales au cours de l’année précédant l’enquête (2). Chaque année en France, au moins 216 000 femmes âgées de 18 à 75 ans sont victimes de violences physiques et/ou sexuelles de la part de leur partenaire intime ancien ou actuel. Enfin, tous les deux jours et demi, une femme meurt sous la violence de son conjoint. En 2013 ce sont 129 femmes, 30 hommes et 33 enfants qui sont décédés dans le cadre de violences conjugales (3). Pour ce qui est des viols ou tentatives de viol, 86 000 femmes âgées de 18 à 75 ans en sont victimes chaque année dans notre pays. Dans plus de 8 cas sur 10, ces agressions sont perpétrées par une personne connue de la victime. Dans environ 38% des cas, par le conjoint (3). Pour l’ensemble des agressions sexuelles (attouchements, tentatives de rapports forcés ou viols), 20,4 % des femmes et 6,8 % des hommes âgés de 18 à 69 ans en auraient été victime au cours de leur vie (4). Les mutilations sexuelles féminines touchent environ 53 000 femmes adultes. Neuf victimes sur dix ont été excisées avant l’âge de 10 ans (5). L’ENVEFF révélait également que 20 % des femmes sont victimes de violences dans leur milieu professionnel et 15 % dans l’espace public (2). Conséquences en termes de morbidité materno-fœtale Les violences envers les femmes entraînent à court et long terme de graves problèmes de santé physique, mentale, sexuelle et génésique pour les victimes et leurs enfants. Elles ont de ce fait des coûts sociaux et économiques élevés (6). La grossesse est un catalyseur des violences et de ses conséquences, que ce soit au sein du couple, du milieu professionnel ou par la réactivation de traumatismes antérieurs (7). La violence à l’encontre des femmes peut avoir une issue mortelle, qu’il s’agisse d’homicides ou de suicides. Elle entraîne des traumatismes et des blessures dans 42% des cas de violences physiques au sein du couple (6). Une enquête de 2013 de l’OMS révèle qu’une femme victime de violences conjugales a recours deux fois plus souvent à une IVG et présente un risque deux fois plus grand de souffrir de dépression ou d’alcoolisme et une fois et demie plus grand d’infections sexuellement transmissibles qu’une femme non victime. Les enfants grandissant dans un tel contexte sont en danger. En effet ils sont autant impactés dans leur développement psycho-moteur que les enfants subissant des violences directes (6). Une enquête de 2006, montre que la violence au sein du couple accroît significativement le risque de pathologies obstétricales comme les menaces d’accouchements prématurés, les naissances prématurées et la rupture prématurée des membranes qui sont augmentées de 60 %. Elle retrouve aussi une élévation du risque de diabète et d’hypertension artérielle (+ 40 %), de métrorragies (+ 90 %), d’infections urinaires, de vomissements incoercibles et de fausses couches (+ 60 %) (8). Enfin, en 2012, une enquête plus locale, étudiant rétrospectivement les issues de grossesse chez des femmes victimes de violences conjugales, retrouve un taux d’accouchements prématurés de 23 % (contre 7 % sur le département étudié), de fausses couches de 18 % (contre 2 %) et 7 % d’accouchements à domicile contre 2 ‰. Toutes les femmes participant à l’enquête se souviennent avoir subi des coups pendant leur grossesse, 82 % d’entre elles des violences sexuelles et 28 % des coups sur le ventre (9). Repérer les femmes victimes La grossesse est reconnue comme un moment privilégié pour dépister les violences passées ou actuelles, subies par une femme. En effet la fréquence des consultations prénatales et le lien de confiance qui s’établit, entre la sage-femme et la patiente rendent ce moment propice à la révélation d’une situation que jusque là la femme n’a pu évoquer (10). Si le dépistage est plus aisé lorsque l’on constate des lésions physiques évidentes, il l’est beaucoup moins devant des séquelles inhomogènes, une décompensation de pathologies chroniques, des troubles psychosomatiques ou des complications obstétricales. Le dépistage est particulièrement difficile lorsque les troubles sont principalement psychiques ou que la femme n’expose aucun symptôme. C’est pour ces raisons qu’il convient de poser quelques questions simples et explicites, à toutes nos patientes, une fois que l’on sent une confiance installée et lors d’un entretien avec la femme seule (10). Les consultations prénatales ne sont pas le seul moment où il est possible d’évoquer les traumatismes subis. La préparation à la naissance et à la parentalité et notamment l’entretien prénatal précoce sont également propice à l’évocation de tels événements de vie. Les objectifs de ce dernier sont notamment la prévention et l’orientation, réalisées grâce à une approche de « santé globale » de la femme et un « repérage systématique des facteurs de vulnérabilité ». Dans ses recommandations la Haute Autorité de Santé (HAS) préconise particulièrement de persuader avec diplomatie les femmes à parler des violences conjugales tout en respectant leur rythme personnel pour faire évoluer leur situation (11). Nous pouvons également imaginer qu’une hospitalisation au cours de la grossesse, en structure hospitalière ou au domicile, peut être un moment opportun pour ce repérage. Enfin, même si nous recommandons une anticipation maximale en abordant ce sujet au plus tôt dans la grossesse, l’hospitalisation ou les soins après la naissance peuvent, si cela n’a pas pu aboutir avant, être le moment où la femme va pouvoir évoquer cette problématique. De façon globale, tout suivi d’une femme dans le cadre obstétrical et gynécologique doit être débuté par un temps de rencontre tant sur le plan humain que médical. Selon nous, il est indispensable que ce temps contienne notamment des questions sur les éventuels traumatismes subis. Le seul fait que la sage-femme s’enquière de la possibilité que sa patiente ait pu subir des actes violents est de nature à l’aider. Elle se sent potentiellement comprise, considérée. Une simple question sur son éventuel vécu de violences peut diminuer son sentiment de honte, sa peur d’en parler. L’écoute fait bien partie du rôle propre du professionnel (12). De plus si la femme entrevoit, grâce à ces questions, qu’elle n’est pas porteuse d’une tare indélébile mais bien victime d’un traumatisme, la sage-femme lui aura permis un grand pas. Il est important de lui dire que ce n’est pas elle, la coupable. Elle doit entendre que rien ne justifie la violence. Peut-être verra-t-elle alors qu’elle peut être aidée. Dans ce but, quelques éléments conceptuels et théoriques peuvent nous aider. Distinguer le conflit de la violence Un conflit implique une interaction, un débat et est à même d’entraîner une négociation. Il peut faire évoluer les points de vue dans un rapport d’égalité. La violence est un processus de domination au cours duquel l’un des deux protagonistes installe et exerce une emprise sur l’autre. Envisager le repérage systématique comme indispensable Souvent les campagnes de prévention incitent les femmes victimes à parler de ce qu’elles subissent ou ont subi. Il serait également intéressant et productif d’encourager les professionnels dans ce sens. Aujourd’hui, parmi les femmes victimes de violences physiques ou sexuelles au sein du couple, 16 % déclarent avoir déposé une plainte. Et parmi celles victimes de viols seules 11 % le font (3). Ces chiffres nous indiquent que pour une victime, il est très difficile de dénoncer spontanément la violence subie, d’autant plus en cas de violences intrafamiliales ou sexuelles. « Le dépistage contribue à réduire la durée de tolérance à la violence, le nombre de récidives, l’aggravation des risques et les conséquences profondes sur la personnalité de la victime » (13). Le repérage systématique est un « aller vers » qui permet de libérer la parole. Il permet de briser la loi du silence qui n’est jamais un choix de la victime mais toujours un dictat que l’agresseur lui impose pour garantir son impunité. Il permet aussi de rompre la solitude dans laquelle une majorité de victimes se trouvent. Enfin il donne l’opportunité aux femmes de comprendre que parler de violence est possible au sein d’une consultation médicale et que ce n’est pas « hors sujet ». Poser une question est en soit un acte thérapeutique, une porte que l’on ouvre et dans laquelle la victime entrera lorsqu’elle se sentira prête. La forme de ces questions doit être propre à chaque professionnel. Il est nécessaire, au cours d’un entretien avec la femme seule, de poser clairement la question de l’existence de traumatismes antérieurs y compris sexuels. Nous pouvons demander aux femmes si elles ont été malmenées, violentées. Dans notre expérience nous demandons « si, au cours de leur vie, elles ont subi des événements qui leur ont fait du mal et qui continuent à leur faire du mal actuellement ». Les réponses sont variées, certaines demandent des précisions, d’autres relatent immédiatement des faits qu’elles n’ont jamais évoqués auparavant et d’autres encore attendent quelques semaines avant d’en parler. Leur douleur est présente de façon latente et grâce à ces paroles elles vont pouvoir se reconnecter à leurs émotions. Si elles pleurent, ce n’est pas à cause de nos questions mais bien du fait des violences subies. Lutter contre les obstacles La question de l’intrusion dans l’intimité est souvent citée